Populus tremula er et rasktvoksende, løvfellende tre som kan bli 15 meter – 20 meter høyt og 6 meter – 10 meter bredt. Osp har nesten runde, tannete blader og blomstrer med hengende rakler i april – mai. Trærne blir sjelden over 100 år gammelt.

Osp er et nøysomt tre som trives stort sett i de fleste jordtyper så lenge den er jevnt fuktig og veldrenert, bortsett fra kalkjord, Den liker seg best i sol, men kan også tolerere noe skygge.

Slektsnavnet Populus er det latinske navnet på poppel. Artsnavnet tremula betyr skjelvende, og viser til bladene som beveger seg i vinden.