Festuca ovina – Sauesvingel er et flerårig, tuedannende gress som blir fra 10 – 40 cm høyt, og 15 – 25 cm bredt. Det blomstrer med grønnfiolette aks fra juni til juli, aksene går senere over til å bli gule.

Sauesvingel trives best i mager, sandblandet og veldrenert jord i sol eller delvis skygge. Den er ekstremt tørketålende når den først har etablert seg. Gresset er herdig i det meste av Norge.

Slektsnavnet Festuca var et latinsk navn på et gresstrå eller en tørket gressslignende pisk.

Artsnavnet ovina betyr «som tilhører sauer» og kommer fra latinsk ovis som betyr sau, fordi planten utgjør et svært viktig og næringsrikt beite for sauer i fjellet og utmarka.