Fraxinus excelsior er et løvfellende tre som kan blir opptil 25-30 meter høyt og 12-15 meter bredt. Eldre trær blomstrer på bar kvist i april-mai med små fiolette blomster. Ask kan leve så lenge som 250-300 år og når full høyde etter ca 80 år.

Ask er et nøysomt tre som trives i de fleste jordtyper i sol, men trives best når jorden er næringsrik og jevnt fuktig, men veldrenert.

Slektsnavnet Fraxinus er det gamle latinske navnet på ask som antakelig kommer fra det greske phrasso, som betyr å gjerde inn, og viser til at stokker av ask ble brukt til gjerdestolper. Artsnavnet excelsior kommer fra latin excelsus som betyr høyere, hevet over.